Institut zvláštního příjemce je stanoven v případě, kdy příjemce dávky neplní svou povinnost nebo vzhledem ke zdravotnímu stavu není schopen dávku přijímat, popř. hrozí ztráta bydlení příjemce a společně posuzovaných osob.
Zvláštním příjemcem může být fyzická osoba i právnická osoba, která s ustanovením souhlasí. Souhlas příjemce dávky je vyžadován pouze v případě, kdy není schopen dávky přijímat a je schopen se s ohledem na zdravotní stav vyjádřit.
Institut zvláštního příjemce by měl být využíván přechodně, jinak může vést ke zpasivnění klienta (ztráta přehledu placení nájemného apod.). Zvláštní příjemce se nestanoví v případě výplaty dávek, doplatku na bydlení a příspěvku na bydlení – v těchto případech se přistupuje k přímé úhradě. Ve věci ustanovení zvláštního příjemce se vede samostatné správní řízení a poté se vydá rozhodnutí.